Een van de meest beeldende voorbeelden van exponentiële groei is misschien wel die van het schaakbord met de rijstkorrels. Het verhaal vertelt dat een koning, toen hij het schaakbord ontdekte, de uitvinder beloofde een beloning naar keuze te geven. De uitvinder vroeg om één rijstkorrel op het eerste vak van het bord en dat het aantal rijstkorrels op elk volgend vak verdubbeld zou worden: dus 1, 2, 4, 8, 16, enzovoort. Al snel ontdekte de koning dat hij deze belofte niet kon nakomen, want tegen de tijd dat het 64e vak bereikt was, zouden er meer rijstkorrels nodig zijn dan er in het hele koninkrijk bestonden.